Flota Ocean Race Europe dotarła do Alicante w środę 9 czerwca po trzydniowym drugim etapie z Cascais, w Portugalii, wcześniej ścigając się z Lorient we Francji (na pierwszym etapie). Na dwóch pierwszych etapach załogi doświadczyły przeważnie bezwietrznych warunków. Prognoza pogody na trzeci etap przewiduje lekkie wiatry na całej trasie 600 nm/1100 km do Genui.
Rozkład punktów pomiędzy trzema najlepszymi zespołami w klasach VO65 i IMOCA 60, gdy flota opuściła Alicante na ostatni etap morski nowego profesjonalnego wydarzenia żeglarskiego, był bardzo wyrównany. W siedmioosobowej klasie VO65 Mirpuri Foundation Racing Team (POR) i AkzoNobel Ocean Racing (NED) są na pierwszym i drugim miejscu z 11 punktami, a Sailing Team Poland (POL) na trzecim, zaledwie jeden punkt za nimi. Co ciekawe, wyniki w klasie IMOCA 60 są jeszcze bardziej wyrównane, z trzema najlepszymi zespołami ‒ LinkedOut (FRA), Offshore Team Germany (GER) i 11th Hour Racing Team (USA) ‒ wszystkie z dziewięcioma punktami.
Chociaż uwaga skupia się głównie na podium, jest jeszcze kilka załóg w obu klasach z wystarczającą liczbą punktów, aby walczyć o zwycięstwo w klasyfikacji generalnej, jeśli tylko osiągną dobry wynik na odcinku do Genui. Ponieważ tak wiele zależy od wyniku trzeciego etapu, atmosfera na pontonach w Alicante była napięta, gdy załogi wyruszały na ostatni etap trzytygodniowej imprezy. Dodatkową presję, szczególnie dla skipperów i nawigatorów, stanowi niepewność prognoz pogody na nadchodzący tydzień. Nawet gdy jachty opuszczały dok, nie było jasnych wskazówek, którą stronę trzech wysp Balearów ‒ Ibizy, Majorki i Minorki ‒ flota powinna minąć.
Skipper Sailing Team Poland Bouwe Bekking (NED) powiedział, że jego zespół jest gotowy na wyzwanie na odcinku, który według niego nie zostanie rozstrzygnięty aż do mety w Genui. Simon Fisher, brytyjski nawigator z amerykańskiego zespołu 11th Hour Racing Team, powiedział, że flota IMOCA będzie musiała wybrać pomiędzy próbą znalezienia wiatru gradientowego na morzu, a poleganiem na zbieraniu wiatrów termicznych bliżej lądu.
Przez cały czas postoju w Alicante drużyny i organizatorzy wyścigu działali zgodnie ze ścisłym protokołem COVID-19, opracowanym i zarządzanym przez hiszpańską firmę Quirónprevención z grupy Quirónsalud, aby zapewnić bezpieczeństwo zawodnikom i obsłudze wyścigu przez cały czas jego trwania.
Trasa trzeciego etapu poprowadziła flotę z linii startu na przedpolu miasta Alicante, najpierw pod wiatr do znaku wyjścia z Alicante, gdzie jachty skierowały się w stronę znaku drugiego, znajdującego się na pobliskiej wyspie Tabarca. Stamtąd załogi mogą wybrać najszybszą trasę na północ przez Morze Śródziemne do Genui. Warunki były prawie idealne z bryzą 8‒12 węzłów i słonecznym niebem, gdy wyruszyła klasa VO65, a 20 minut później pięć IMOCA 60.
W klasie VO65 AkzoNobel Ocean Racing najlepiej wykorzystał pierwszy takt, obierając przybrzeżną trasę, dzięki czemu prowadził na znaku wyjścia z Alicante, na drugim miejscu był Mirpuri Foundation Sailing Team, a na trzecim Viva Mexico. W klasie IMOCA 60 Robert Stanjek's Offshore Team Germany (GER) w pełni wykorzystał konfigurację bez żagli, aby wystrzelić w górę pierwszego taktu i prowadzić na znaku wyjścia z Alicante przed 11th Hour Racing Team (USA), dowodzonym przez Charliego Enrighta, na drugim miejscu i Bureau Vallée Louisa Burtona (FRA) na trzecim. Ale jak tylko foiling IMOCA były w stanie trafić w swój kąt i wynurzyć się z wody, Niemcy zostali w tyle. Stanjek i jego załoga mogą pocieszać się faktem, że lekkie, wietrzne warunki mają wkrótce powrócić. Sytuacja jest ciągle dynamiczna ‒ jednostki z pierwszych miejsc tabeli płyną bardzo blisko siebie i wymieniają się miejscami na podium.
Prognozy przewidują, że załogi będą potrzebowały do czterech dni na pokonanie trasy, a ich przybycie do Genui planowane jest na czwartek 17 czerwca. Ostatnią okazją do zdobycia punktów w The Ocean Race Europe będzie przybrzeżny wyścig sprinterski w Genui zaplanowany na sobotę 19 czerwca, kiedy to punkty bonusowe zostaną przyznane trzem najlepszym zawodnikom w każdej klasie. Przy tak wyrównanej tabeli liderów, prawdopodobnie ten wyścig przybrzeżny będzie miał decydujące znaczenie dla wyłonienia zwycięzców inauguracyjnej edycji The Ocean Race Europe.
The Ocean Race Europe - Ogólna tabela liderów (po 2 etapie)
IMOCA
1. LinkedOut ‒ 9 punktów
2. Offshore Team Germany ‒ 9 punktów
3. 11th Hour Racing Team ‒ 9 pkt.
4. CORUM L' Epargne ‒ 6 punktów
5. Bureau Vallée ‒ 3 punkty
VO65
1. Mirpuri Foundation Racing Team ‒ 11 pkt.
2. AkzoNobel Ocean Racing ‒ 11 pkt.
3. Sailing Poland ‒ 10 pkt.
4. The Austrian Ocean Race Project ‒ 9 pkt.
5. Team Childhood I ‒ 8 pkt.
6. AmberSail-2 ‒ 7 pkt.
7. Viva México ‒ 5 pkt.
Fot. arch. : Sailing Energy/The Ocean Race